To 1/4 της αύξησης της ζήτησης ενέργειας παγκοσμίως κάλυψαν το 2017 οι ΑΠΕ, οι οποίες παρουσίασαν και το τον μεγαλύτερο ρυθμό αύξησης, σε σχέση με κάθε άλλη πηγής ενέργειας, σύμφωνα με την έκθεση Global Energy and CO2 - 2017 του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (International Energy Agency - IEA). καλύπτοντας το ένα τέταρτο της αύξησης στη ζήτησης ενέργειας παγκοσμίως.
Στην πρώτη θέση αναδείχθηκαν τα αιολικά, τα οποία αντιστοιχούν στο 36% της αύξησης της παραγωγής ενέργειας από ΑΠΕ. Σε αυτήν την άνευ προηγουμένου ανάπτυξη, όπως σημειώνει το report του ΙΕΑ, συνεισέφεραν η Κίνα και οι ΗΠΑ (περίπου 50% της αύξησης στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές), η Ευρωπαϊκή Ένωση (με 8%), η Ιαπωνία και η Ινδία (με 6% η κάθε μία).
Ειδικότερα, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ΑΠΕ αυξήθηκε κατά 6,3% (380 TWh) και πλέον οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντιπροσωπεύουν το 25% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρισμού.
Η παραγόμενη ενέργεια από φωτοβολταϊκά αυξήθηκε 27%, από υδροηλεκτρικά 22% και η βιοενέργεια (12%). Η Κίνα, το 2017, αντιπροσώπευε το 40% της αύξησης από αιολικά και φωτοβολταϊκά. Σχεδόν το 40% της αύξησης της υδροηλεκτρικής ενέργειας σημειώθηκε στις ΗΠΑ, ενώ η ΕΕ μείωσε την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας κατά σχεδόν ένα δέκατο.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Κίνα και η Ιαπωνία αντιπροσωπεύουν το 82%της παγκόσμιας ανάπτυξης βιοενέργειας. Ο ασιατικός γίγαντας ξεπέρασε τις Ηνωμένες Πολιτείες για να γίνει ο παγκόσμιος ηγέτης στην παραγωγή ηλεκτρισμού, η οποία δεν βασίζεται σε υδροηλεκτρικές ανανεώσιμες πηγές. Η παγκόσμια ηλιακή φωτοβολταϊκή ισχύς προσέγγισε τα 400 GW στο τέλος του 2017. Μόνον στην Κίνα προστέθηκαν πάνω από 50 GW νέας “ηλιακής” ισχύος, ποσότητα που υπερβαίνει τη συνολική νέα ισχύ από μονάδες άνθρακα, φυσικού αερίου και πυρηνικών. Τα νέα φωτοβολταϊκά που εγκαταστάθηκαν στην Κίνα το 2017 είναι ισοδύναμης ισχύος με την ισχύ από φωτοβολταϊκά σε Γαλλία και Γερμανία, μαζί. Στις ΗΠΑ το 2017 προστέθηκαν 10 GW φωτοβολταϊκών, μειωμένα κατά 30% σε σχέση με το 2016. Στην Ινδία προστέθηκαν 8 GW φωτοβολταϊκών (διπλάσια σε σύγκριση με το 2016). Όσον αφορά στην αιολική ενέργεια, στην ΕΕ κατέρριψε ρεκόρ με την προσθήκη 15,6 GW, εκ των οποίων τα 3,1 GW αφορούσαν επενδύσεις σε υπεράκτια αιολικά πάρκα.
Η συνολική αιολική ισχύς (χερσαία και υπεράκτια) ανήλθε σε περίπου 510 GW.
Η παραγωγή βιοκαυσίμων αυξήθηκε κατά 2% (50 kb / d) το 2017, ποσοστό ελαφρώς χαμηλότερο από την ανάπτυξη του προηγούμενου έτους, γεγονός που αντανακλά μια μακροπρόθεσμη πτωτική τάση σε νέες επενδύσεις στον κλάδο. Η αύξηση της παραγωγής αιθανόλης στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη αντισταθμίστηκε εν μέρει από τη χαμηλότερη παραγωγή στη Βραζιλία, ενώ η παραγωγή βιοντίζελ παρέμεινε σταθερή.
Παρά την ταχεία ανάπτυξη, η ΙΕΑ επισημαίνει ότι ο ρυθμός αυτός δεν επαρκεί για την επίτευξη των στόχων που έχει θέσει ο Οργανισμός για τη βιώσιμη ανάπτυξη και την ανάσχεση της κλιματικής αλλαγής. Αυτό δεν είναι τυχαίο, όπως αναφέρει η έκθεση, καθώς η ενεργειακή ζήτηση αυξήθηκε κατά 2, 7 % το 2017, έναντι 0.9% του μέσου όρου της τελευταίας πενταετίας, και η αύξηση αυτή καλύφθηκε κατά 72% από ορυκτά καύσιμα, κατά 25% από ΑΠΕ και κατά 13 % από πυρηνικά.
