Η παγκόσμια ανάπτυξη των αντλιών θερμότητας μπορεί να επιφέρει σχεδόν το 40% όλων των πιθανών περικοπών των εκπομπών από τη θέρμανση έως το 2030 (με το μεγαλύτερο μέρος των υπολοίπων να προέρχεται από την απόδοση, κυρίως τη μόνωση), υποστηρίζει η Διεθνής Οργάνωση Ενέργειας (IEA). Αυτό σύμφωνα με το «Σενάριο Αναγγελθεισών Υποσχέσεων» (APS), το οποίο υποθέτει ότι οι κυβερνήσεις εκπληρώνουν όλες τις δεσμεύσεις που έχουν αναλάβει για το κλίμα. 

Η διατήρηση της θερμοκρασίας των κτιρίων παράγει το ένα δέκατο των παγκόσμιων εκπομπών CO2 που σχετίζονται με την ενέργεια. Έτσι, η πρόβλεψη ανάπτυξης της αντλίας θερμότητας στο πλαίσιο του APS, μπορεί να μειώσει κατά 2% όλες τις εκπομπές CO2 που σχετίζονται με την ενέργεια. 

Όπως τονίζεται, μπορεί να αποτελεί έκπληξη για πολλούς, που βλέπουν τις αντλίες θερμότητας ως ακριβή λύση, το γεγονός ότι περίπου το ένα δέκατο της παγκόσμιας θέρμανσης χώρου καλύπτεται, ήδη, από αντλίες θερμότητας. Οι πωλήσεις το 2021 αυξήθηκαν κατά 13% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, με ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης 35% στην ΕΕ. Η Βόρεια Αμερική έχει τις περισσότερες εγκατεστημένες αντλίες θερμότητας και η Κίνα έχει τη μεγαλύτερη αγορά. 

Είναι κρίσιμο ζήτημα, συνεπώς, οι εκπομπές μειώνονται ακόμη και όταν οι αντλίες θερμότητας βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα για παραγωγή ηλεκτρισμού συμπεριλαμβανομένων των δικτύων με βαρύ άνθρακα, όπως αυτό της Κίνας. Αυτό συμβαίνει, επειδή, οι αντλίες θερμότητας είναι από τρεις έως πέντε φορές πιο αποδοτικές από τους λέβητες ορυκτών καυσίμων. Αυτή η αποτελεσματικότητα σημαίνει ότι το κόστος ζωής είναι χαμηλότερο, επομένως έχουν οικονομικό αντίκτυπο σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, τα μεμονωμένα νοικοκυριά και οι ιδιοκτήτες κτιρίων αναμένεται να φέρουν το υψηλό αρχικό κόστος. Γι' αυτό περισσότερα από τριάντα έθνη προσφέρουν πλέον επιδοτήσεις.

Η IEA αναφέρει ότι αναμένει οι πωλήσεις να φτάσουν σε επίπεδα ρεκόρ φέτος ως απάντηση στην παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Σημειώνει ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Ευρώπη, όπου σε ορισμένες χώρες οι αντλίες θερμότητας έχουν ήδη διπλασιαστεί πωλήσεις το πρώτο εξάμηνο του έτους, σε σύγκριση με το 2021.

Η διείσδυση της αντλίας θερμότητας στην Ευρώπη είναι υψηλότερη σε ψυχρές περιοχές όπως η Νορβηγία και η Φινλανδία, λόγω της μακροχρόνιας κρατικής υποστήριξης. Η ΔΟΕ σημειώνει ότι αυτό «υποκαθιστά το επιχείρημα ότι οι αντλίες θερμότητας είναι ακατάλληλες για ψυχρά κλίματα». Η Πολωνία και η Ιταλία, που έχουν εισαγάγει μεγάλα οικονομικά κίνητρα για να ενθαρρύνουν την εγκατάσταση αντλιών θερμότητας, σημείωσαν ρυθμούς ανάπτυξης άνω του 60% το 2021.

Οι αντλίες θερμότητας έχουν συνολική χωρητικότητα άνω των 1.000 γιγαβάτ (GW) σήμερα. Μέχρι το 2030, η IEA λέει ότι το μέγεθος θα διπλασιάσει στα 2.100 GW και το APS θα είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη 2.600 GW. Σε κάθε περίπτωση, είναι μια πιο ελκυστική προοπτική από τους λέβητες αερίου για πολλούς λόγους, λέει ο IEA. Όχι μόνο είναι τρεις έως πέντε φορές πιο ενεργειακά αποδοτικοί, αλλά συχνά μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως κλιματιστικά για τα 2,6 δισεκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε περιοχές που χρειάζονται θέρμανση και ψύξη έως το 2050. Αντίθετα, η ΔΟΕ απορρίπτει το υδρογόνο ως εναλλακτική λύση χαμηλών εκπομπών άνθρακα έναντι των λεβήτων αερίου. Η έκθεση αναφέρει ότι θα έχει «αμελητέο ρόλο» στο μείγμα καυσίμων θέρμανσης χώρου και νερού του APS μέχρι το 2030.