Σημαντική άνοδο παρουσιάζουν οι διεθνείς τιμές του φυσικού αερίου στα περισσότερα hub όπου διαπραγματεύονται σε πλήρη αντίθεση με τις διεθνείς τιμές του πετρελαίου. Στις ΗΠΑ, μέσα στο 30-ημερο που έληξε στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, οι τιμές του αερίου σημείωσαν αύξηση πάνω από 30% , φθάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 4 ετών και όπως εκτιμούν οι περισσότεροι αναλυτές η ανοδική τάση μάλλον θα συνεχιστεί, αφού τώρα ξεκινά ο χειμώνας, η σαιζόν με την παραδοσιακά υψηλότερη ζήτηση

Είναι χαρακτηριστικό ότι την προηγούμενη Τετάρτη, 14 Νοεμβρίου, τα συμβόλαια για τις παραδόσεις  Δεκεμβρίου  έφθασαν στα 4,837  δολάρια ανά εκατ. BTU, στην υψηλότερη τιμή που έχει καταγραφεί στο ΝΥΜΕΧ (Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων Νέας Υόρκης) από τις 26 Φεβρουαρίου 2014, παρουσιάζοντας ταυτόχρονα και τη μεγαλύτερη ημερήσια άνοδο, + 18%, που έχει καταγραφεί εδώ και 14 χρόνια, σύμφωνα με τα στοιχεία του Marketwatch. Tις επόμενες ημέρες, μετά από διάφορες αυξομειώσεις,  οι τιμές μπορεί να έπεσαν και χθες  το πρωί να διαμορφώνονταν στα   4,668 δολ.εκατ.BTU (+3,21% σε σχέση με το κλείσιμο της Τρίτης) αλλά όπως εκτιμάται η τιμή μπορεί σημειώνει διακυμάνσεις προς τα πάνω και προς τα κάτω, όμως οι  ανοδικές κινήσεις θα είναι μεγαλύτερες από τις πτωτικές

Mετά τα χρόνια της αφθονίας, ήλθε τελικώς η στιγμή που τα αποθέματα αερίου στις ΗΠΑ είναι σχετικά χαμηλά για την εποχή, ενώ ξεκινά η περίοδος των χαμηλών θερμοκρασιών και των ανοδικών πιέσεων στις τιμές, που παραδοσιακά τη συνοδεύουν, δήλωσε αναλυτής αμερικανικής τράπεζας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στο ΝΥΜΕΧ την ίδια χρονική περίοδο οι τιμές του πετρελαίου αναφοράς West Texas Intermediate υποχώρησαν κατά 14%.  

Η απόκλιση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου θα μπορούσε να σημαίνει ότι ορισμένοι από τους traders, που έχασαν από το πετρέλαιο  έχουν στραφεί στο  φυσικό αέριο για να περιορίσουν τις ζημιές τους, δήλωσε άλλος αναλυτής, προσθέτοντας ότι το φυσικό αέριο  είναι μια μικρή αγορά και έτσι όταν μία ομάδα νέων παικτών εισέρχεται για να αποκομίσει κέρδη, τότε  σχετικά εύκολα ωθεί τις τιμές προς τα πάνω. Πέρα από την εξήγηση αυτή όμως, οι τελευταίες εξελίξεις μπορεί να δείχνουν ότι το ράλυ του φυσικού αερίου έχει αποκτήσει τη δική του δυναμική : Και υπάρχουν πολλοί λόγοι γι αυτό, όπως η μείωση των αποθεμάτων, οι χαμηλές τιμές κατά τα προηγούμενα χρόνια που είχαν ως αποτέλεσμα να μειωθούν οι επενδύσεις εξόρυξης και παραγωγής, και βέβαια οι καιρικές συνθήκες, που πάντα επηρεάζουν.

Στις ΗΠΑ η αγορά εισήλθε στη χειμερινή περίοδο με αποθέματα κατά 600 δις κυβικά πόδια αερίου κάτω από το φυσιολογικό. Πρόκειται για ένα από τα  χαμηλότερα επίπεδα από το 2014.

Το άλλο μεγάλο παράδοξο είναι ότι η πτώση των αμερικανικών αποθεμάτων συμπίπτει μα την αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου στις ΗΠΑ σε επίπεδα ρεκόρ.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ΕΙΑ (Υπηρεσία Ενέργειας των ΗΠΑ) η παραγωγή φυσικού αερίου στη χώρα  θα φθάσει κατά μέσον όρο τα 83,2 δις. κυβικά πόδια την ημέρα το 2018,  υψηλότερη κατά  8,5 δις. κυβικά πόδια την ημέρα σε σχέση με το 2017.

Μακροπρόθεσμα  η αύξηση της παραγωγής σε επίπεδα ρεκόρ θα βοηθήσει ως το τέλος της χειμερινής περιόδου στην αναπλήρωση των αποθεμάτων, , άμεσα όμως, δηλαδή,  την τρέχουσα χρονική περίοδο,  δεν  έχει επίπτωση στα αποθέματα.

Είναι δε πολύ πιθανόν αν οι τιμές του αερίου στις ΗΠΑ διατηρηθούν πάνω από τα 4 δολ/εκατ.  ΒΤU, να οδηγηθούμε ακόμα και σε αλλαγές καυσίμου στην ηλεκτροπαραγωγή, να δούμε δηλαδή την επαναλειτουργία ανθρακικών μονάδων.

LNG και νέα πρότζεκτ

Εν τω μεταξύ το φως της δημοσιότητας βλέπουν reports που εκτιμούν ότι από τις αρχές της ερχόμενης δεκαετίας,   κατά το  2022, μπορεί να εμφανιστεί παγκόσμιο έλλειμμα υγροποιημένου αερίου (LNG) λόγω της μεγάλης ζήτησης από την Ασία.

Οι ασιατικές αγορές εκτιμάται ότι θα αντιπροσωπεύουν τα  2/3 της παγκόσμιας ζήτησης LNG τα επόμενα χρόνια και δεν αποκλείεται η αυξανόμενη ασιατική  ζήτηση  να οδηγήσει  την παγκόσμια αγορά σε έλλειμμα κατά την περίοδο 2022-2025.

Η ζήτηση αερίου αυξάνεται καθώς διάφορες αγορές ανά τον κόσμο και πολλές ασιατικές χώρες  στρέφονται στο αέριο για να μειώσουν τους ρύπους και να αντικαταστήσουν την πυρηνική ή την ανθρακική τους ηλεκτροπαραγωγή.  Σήμερα ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG στην ασιατική ήπειρο είναι η Ιαπωνία αλλά και η Κίνα αναπτύσσεται με γοργούς ρυθμούς, εξελισσόμενη  σε έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες στην αγορά LNG.

Eν τω μεταξύ τα νέα πρότζεκτ που έχουν προγραμματιστεί να λειτουργήσουν παγκοσμίως κατά την περίοδο 2016-2019 δεν αναμένεται να έχουν ουσιώδη επίπτωση στην αγορά LNG.

Ας σημειωθεί ότι κατά μέσον όρο μεσολαβούν 4- 5 χρόνια από τη λήψη  της τελικής επενδυτικής απόφασης (FID) για την κατασκευή μίας υποδομής LNG μέχρις  ότου αυτή να υλοποιηθεί και να τεθεί σε λειτουργία.

Ετσι, δεδομένου του περιορισμένου αριθμού των FID,  είναι λίγα τα νέα έργα που αναμένεται να λειτουργήσουν, τουλάχιστον κατά τα πρώτα χρόνια της ερχόμενης δεκαετίας. Λόγω των προβλημάτων χρηματοδότησης δε,  λίγες και περιορισμένες  σε έργα σχετικά χαμηλής κεφαλαιουχικής και λειτουργικής δαπάνης αναμένεται να είναι και οι τελικές επενδυτικές αποφάσεις που θα ληφθούν τα επόμενα δύο χρόνια  για νέα πρότζεκτ.   

Τέλος, αυξημένη αναμένεται και η  τιμολόγηση του αερίου για τις περισσότερες χώρες που το εισάγουν, πράγμα που θα λειτουργήσει προς όφελος των πρότζεκτ LNG με έμφαση στο σποτ αέριο με τιμολόγηση αγοράς (hub), καθώς και των  εταιριών  trading   με χαρτοφυλάκια LNG