Η ζωή του ξεκίνησε στις 29 Μαρτίου του 1974, όταν η Volkswagen άρχισε την κατασκευή της πρώτης γενιάς Golf στο εργοστάσιο της που βρίσκεται στο Βόλφσμπουργκ της Γερμανίας.
Στις 8 Ιουλίου του 1974 το Golf πρωτοεμφανίστηκε στις εκθέσεις της Volkswagen, ενώ στις 5 Αυγούστου του ίδιου έτους ξεκίνησαν οι παραδόσεις του στους πελάτες. Οι αγοραστές μπορούσαν να επιλέξουν το πρώτο Golf με αμάξωμα δυο και τεσσάρων θυρών, με τετρακύλινδρους βενζινοκινητήρες 1.1 και 1.5 λίτρων απόδοσης 50 και 70 ίππων αντίστοιχα.
Στάνταρ ήταν το μηχανικό κιβώτιο των 4 σχέσεων και προαιρετικό το αυτόματο των 3 σχέσεων, ενώ η κίνηση μεταδίδονταν στους εμπρός τροχούς. Το Golf των 50 ίππων μπορούσε να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα 140 χλμ./ώρα και των 70 ίππων 160 χλμ./ώρα.
Κανείς δεν περιέμενε ότι ο διάδοχος του θρυλικού Beetle θα σημείωνε τόσο μεγάλη εμπορική επιτυχία. Σύμφωνα με τη Volkswagen μέχρι σήμερα σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν πουληθεί 35 εκατομμύρια Golf, ενώ κάθε μέρα εδώ και 45 χρόνια εκτιμάται ότι γίνεται μια παραγγελία για το δημοφιλές γερμανικό μικρομεσαίο μοντέλο κάθε 41 δευτ., που αντιστοιχεί σε 780.000 οχήματα ετησίως.
Τονίζεται ακόμα ότι το Golf είναι το μοντέλο που έχει συμβάλει περισσότερο από κάθε άλλο στην ανάπτυξη της Volkswagen. Πλέον αριθμεί επτά γενιές, ενώ έχει εκδημοκρατίσει πολλές τεχνολογίες ασφαλείας στην κατηγορία του.
