Η πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι ανέβασε την ένταση μεταξύ των Δημοκρατικών και του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, μετά την ανακοίνωσή της περί έναρξης έρευνας παραπομπής του προέδρου για την υπόθεση του Τζο Μπάιντεν.
Όμως, υπάρχουν πολλά ακόμα βήματα που πρέπει να γίνουν και δεν είναι σαφές το κατά πόσο θα επηρεαστεί ο Τραμπ.
Όπως αναφέρει το CNBC, το Άρθρο 2, Εδάφιο 4 του Συντάγματος των ΗΠΑ περιλαμβάνει πρόβλεψη για την καθαίρεση, αναφέροντας πως ο πρόεδρος μπορεί να εκπέσει του αξιώματός του «ύστερα από παραπομπή και καταδίκη για προδοσία, δωροδοκία ή άλλα σοβαρά εγκλήματα και πλημμελήματα».
Αυτό το «σοβαρά εγκλήματα και πλημμελήματα» αφήνει μεγάλο περιθώριο στο Κογκρέσο να απαγγείλει κατηγορίες κατά του προέδρου και θα ήταν η πιθανότερη αιτιολόγηση για την παραπομπή του Τραμπ σε δίκη.
Σε αντίθεση με μια κανονική δικαστική διαδικασία, η παραπομπή του προέδρου γίνεται αποκλειστικά στο Κογκρέσο. Τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων ενεργούν ως εισαγγελείς, οι γερουσιαστές ως ένορκοι και προεδρεύει ο πρόεδρος του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων εκκινεί τη διαδικασία, κατηγορώντας τον για τουλάχιστον ένα από τα τρία προαναφερθέντα αδικήματα. Οποιοδήποτε μέλος της Βουλής, ασχέτως κόμματος, μπορεί να προτείνει κατηγορίες. Στη συνέχεια, αρκεί μόνο μια απλή πλειοψηφική ψήφος για να ξεκινήσει η διαδικασία.
Μια απλή πλειοψηφία στη Βουλή θα καθορίσει επίσης το αν θα παραπεμφθεί σε δίκη ο πρόεδρος. Όμως, η καταδίκη του προέδρου μπορεί να γίνει μόνο στη Γερουσία. Για να συμβεί αυτό, τουλάχιστον τα δύο τρίτα της Γερουσίας, ή 67 μέλη, πρέπει να ψηφίσουν υπέρ της καταδίκης του προέδρου, με αποτέλεσμα την καθαίρεσή του από το αξίωμά του. Αυτή τη στιγμή, η Γερουσία απαρτίζεται από 53 Ρεπουμπλικανούς, 45 Δημοκρατικούς και δύο ανεξάρτητους που συνήθως ψηφίζουν ό,τι και οι Δημοκρατικοί.
Οι μόνοι δύο πρόεδροι των ΗΠΑ που έχουν παραπεμφθεί σε δίκη ήταν οι πρόεδροι Άντριου Τζόνσον και Μπιλ Κλίντον. Κανένας πρόεδρος, όμως, δεν έχει καταδικαστεί και καθαιρεθεί. Ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον, η θητεία του οποίου έληξε λόγω του σκανδάλου Watergate, παραιτήθηκε από το αξίωμά του πριν φτάσει σε ψηφοφορία το ζήτημα της παραπομπής του.
Η παραπομπή σε δίκη και επιτυχής καθαίρεσή του δεν απαλλάσσει έναν πρόεδρο από τις όποιες κατηγορίες για εγκλήματα που μπορεί να τέλεσε πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά την προεδρία του. Θα μπορούσε και πάλι να αντιμετωπίσει ποινική δίωξη και να καταλήξει στη φυλακή, αν οι κατηγορίες είναι αρκετά σοβαρές.
Αν η παραπομπή του Τραμπ καταλήξει σε απομάκρυνσή του από το αξίωμά του, τότε τη θέση του θα αναλάβει ο αντιπρόεδρος Μάικ Πενς για το υπόλοιπο της θητείας του, που λήγει στις 20 Ιανουαρίου του 2021.
