Η αύξηση της ζήτησης και τα προβλήματα στις μεταφορές και στη λειτουργία των επιχειρήσεων που έχει προκαλέσει η πανδημία του κορονοϊού έχουν ως αποτέλεσμα να έχουν εξαφανιστεί από την αγορά οι μικρές ράβδοι χρυσού που είναι και οι πιο δημοφιλείς στους καταναλωτές. Εκείνοι δε που καταφέρνουν να πάρουν στα χέρια τους το πολύτιμο μέταλλο καλούνται να πληρώσουν κάτι παραπάνω. Κάτι πολύ παραπάνω, στην πραγματικότητα, από τις τιμές ανά ουγγιά που δίνουν οι χρηματιστηριακές αγορές του Λονδίνου και της Νέας Υόρκης.

Η ζήτηση στην αγορά είναι τόσο μεγάλη που υπάρχουν έμποροι που επικοινωνούν σε κατάσταση απόγνωσης με πελάτες για να δουν αν υπάρχει κανείς που να θέλει να πουλήσει, αγοράζοντας μάλιστα -πράγμα σπάνιο- ακριβότερα από τις τιμές spot. Άλλοι, πάλι, έχουν εγκαταλείψει εντελώς την προσπάθεια.

«Οι άνθρωποι θέλουν να αγοράσουν, όχι να πουλήσουν χρυσό», λέει ο Mark O’Byrne, ιδρυτής της GoldCore, εταιρείας αγοράς και πώλησης χρυσού με έδρα το το Δουβλίνο. «Έχουμε λίστα αναμονής με υποψήφιους αγοραστές και επικοινωνήσαμε με email με τους πελάτες μας για να δούμε ποιος θέλει να πουλήσει. Αυτή τη στιγμή η αναλογία πωλητών/αγοραστών είναι ένας ή δύο προς 99», προσθέτει.

Ένα βασικό πρόβλημα σε αυτήν την περίπτωση είναι μέγεθος. Ενώ σε έναν μεγάλο εμπορικό κέντρο, όπως το Λονδίνο, υπάρχει άφθονος χρυσός, οι τράπεζες και άλλοι θεσμικοί επενδυτές χρησιμοποιούν συνήθως μεγάλες ράβδους των 400 ουγγιών. Το μέγεθος αυτό όμως δεν κάνει για τον απλό κόσμο που μπορεί να μην θέλει να δώσει πάνω από 600.000 δολάρια για μία και μόνο ράβδο χρυσού. Οι μικροεπενδυτές προτιμούν, αντιθέτως, τις ράβδους των 1.000 γραμμαρίων, της ουγγιάς και τις χρυσές λίρες.

Τα μικρότερα αυτά μεγέθη έχουν γίνει δυσεύρετα για διάφορους λόγους. Πρώτον, φυσικά, η ζήτηση έχει εκτιναχθεί. Αλλά υπάρχει επίσης πίεση και στην προσφορά, καθώς αυτήν την περίοδο έχουν απαγορευτεί τα ταξίδια και κάποια χυτήρια και νομισματοκοπεία έχουν σταματήσει να λειτουργούν ή έχουν περιορίσει την παραγωγή τους λόγω lockdown.

Αυτό σημαίνει ότι οι τιμές στην αγορά λιανικής «έχουν εκτοξευθεί», λέει ο Markus Krall, διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής εταιρείας λιανικής πώλησης πολύτιμων μετάλλων Degussa. Η μέση τιμή των προϊόντων στα καταστήματα είναι 10% με 15% πάνω από τις τιμές spot, κάτι που ο ίδιος δεν είχε ξαναδεί. Η ζήτηση είναι επίσης μεγαλύτερη από ποτέ.

Ορισμένα προϊόντα πωλούνται επίσης πιο ακριβά από άλλα. Οι ράβδοι των χιλίων γραμμαρίων της Argor - Heraeus, από τις μεγαλύτερες ελβετικές εταιρείες κατεργασίας, η μονάδα της οποίας έκλεισε την περασμένη εβδομάδα λόγω της κρίσης, πωλούνταν 6% πάνω από την τιμή spot, λέει ο Ronan Manly, αναλυτής στην εταιρεία BullionStar της Σιγκαπούρης.