Η Google έχει απειλήσει να απενεργοποιήσει τη λειτουργία αναζήτησής της στην Αυστραλία, ενώ η Facebook απείλησε να απαγορεύσει το περιεχόμενο ειδήσεων από την πλατφόρμα της, εάν η κυβέρνηση της χώρας δεν υποχωρήσει από τα σχέδιά της να υποχρεώσει τους τεχνολογικούς κολοσσούς να πληρώνουν τα μέσα ενημέρωσης για το περιεχόμενό τους, σε μια από τις πλέον δραματικές διαμάχες εν μέσω προσπαθειών σε όλο τον κόσμο να ρυθμιστεί το πλαίσιο υπό το οποίο λειτουργούν οι μεγάλες εταιρείες του τεχνολογικού κλάδου.

Ο εν λόγω νόμος θα απαιτούσε από τη Google και τη Facebook να διαπραγματευτούν με τοπικούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς για το περιεχόμενό τους, με έναν εκπρόσωπο διορισμένο από την κυβέρνηση να παίρνει τις αποφάσεις εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία.

Η Mel Silva, διευθύνων σύμβουλος της Google Australia, δήλωσε ότι ο προτεινόμενος "κώδικας χρήσης περιεχομένου των μέσων ενημέρωσης" της Αυστραλίας είναι "μη εφαρμόσιμος" στην τρέχουσα μορφή του, υπονομεύει τη θεμελιώδη αρχή της "απεριόριστης σύνδεσης μεταξύ ιστότοπων" και συνιστά "μη διαχειρίσιμο οικονομικό και λειτουργικό κίνδυνο" για τη λειτουργία της Google στην Αυστραλία.

"Εάν αυτή η εκδοχή του κώδικα γινόταν νόμος, δεν θα μας έμενε καμία άλλη πραγματική επιλογή παρά να σταματήσουμε να κάνουμε διαθέσιμη τη μηχανή αναζήτησης της Google στην Αυστραλία", δήλωσε η Silva σε ακρόαση στη Γερουσία την Παρασκευή.

Οι Αυστραλοί γερουσιαστές δεν εντυπωσιάστηκαν από το τελεσίγραφο του τεχνολογικού κολοσσού, κατηγορώντας τον για εκβιασμό και εκφοβισμό.

"Επιτρέψτε μου να είμαι σαφής: η Αυστραλία θέτει τους κανόνες για πράγματα που μπορείτε να κάνετε στην Αυστραλία", δήλωσε ο πρωθυπουργός Σκοτ ​​Μόρισον εκείνη την ημέρα. "Οι άνθρωποι που θέλουν να εργαστούν υπό αυτό το πλαίσιο στην Αυστραλία είναι πολύ ευπρόσδεκτοι", είπε, προσθέτοντας: "Αλλά δεν ανταποκρινόμαστε σε απειλές".

Ο κώδικας, σχεδιασμένος για να βοηθήσει την τοπική βιομηχανία μέσων μαζικής ενημέρωσης, η οποία κατηγορεί τις μεγάλες πλατφόρμες ότι επωφελούνται από το προϊόν της χωρίς να πληρώνουν για αυτό, αναπτύχθηκε από την Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC), μετά τη διακοπή των συνομιλιών μεταξύ της ίδιας και των τεχνολογικών εταιρειών.

Εάν κυρωθεί σε νόμο, εταιρείες όπως η Google και η Facebook θα υποχρεωθούν να διαπραγματευτούν και να μοιράζονται τα έσοδα που θα προέρχονται από το περιεχόμενο ειδήσεων, με τους εκδότες. Η Facebook και η Google, οι οποίες βρίσκονται στο επίκεντρο της υπόθεσης, υποστηρίζουν ότι τα πρακτορεία ειδήσεων ήδη επωφελούνται από τις παραπομπές και τα κλικ μέσα από τις πλατφόρμες τους.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπάθησε να παρέμβει εκ μέρους των τεχνολογικών "γιγάντων", προτρέποντας την αυστραλιανή κυβέρνηση να εργαστεί για την ανάπτυξη ενός "εθελοντικού κώδικα", προσθέτοντας ότι ο κώδικας στοχοποιεί αδίκως δύο αμερικανικές εταιρείες, "προκαλώντας τους ξεκάθαρη βλάβη".

"[Ο κώδικας] θα αποτελούσε μια κακή έκβαση όχι μόνο για εμάς, αλλά και για τον αυστραλιανό λαό, την πολυμορφία των μέσων ενημέρωσης και τις μικρές επιχειρήσεις οι οποίες χρησιμοποιούν τη μηχανή αναζήτησης της Google", δήλωσε η Silva.

Η Google συμφώνησε να πληρώνει τους Γάλλους εκδότες για τις ειδήσεις τους την Πέμπτη, αφού οι ρυθμιστικές αρχές της χώρας εξέδωσαν πέρσι απόφαση που την υποχρέωνε να το κάνει. Η Google ανακοίνωσε ότι θα διαπραγματευτεί μεμονωμένες άδειες με μέλη μιας "ομάδας πίεσης" εταιρειών του κλάδου μέσων ενημέρωσης, μετά από μήνες διαπραγματεύσεων.