Το  White Dragon, το πρότζεκτ που αφορά στην κατασκευή μονάδας παραγωγής υδρογόνου στη Δυτική Μακεδονία, συμπεριελήφθη στην οριστική λίστα των έργων που συμμετέχουν στη φάση της Προκοινοποίησης (Pre-notification phase) στην ΕΕ για ένταξη στα ευρωπαϊκά Σημαντικά Έργα Κοινού Ευρωπαϊκού Ενδιαφέροντος (IPCEI).

Στη  σχετική απόφαση, που υπογράφηκε από τους υπουργούς Ανάπτυξης Άδωνι Γεωργιάδη και Περιβάλλοντος- Ενέργειας Κώστα Σκρέκα, επισημαίνεται η στρατηγική σημασία του έργου για την Ελλάδα, καθώς θα καλύπτει  ένα μεγάλο μέρος της αλυσίδας αξίας του υδρογόνου, στοιχείο απαραίτητο για την ανάπτυξη της εγχώριας οικονομίας υδρογόνου και την προώθηση της ενεργειακής μετάβασης σε τεχνολογίες ανάπτυξης χαμηλού ανθρακικού αποτυπώματος. Ταυτόχρονα τονίζεται ότι η χώρα μας  θεωρεί εθνικής προτεραιότητας το έργο, το οποίο, αν επιλεγεί από την ΕΕ,  θα  συμμετέχει στο πρώτο δίδυμο κύμα IPCEI για τις «Τεχνολογίες και Συστήματα Υδρογόνου».

Αξίζει να σημειωθεί ότι το White Dragon στηρίζεται από εταιρίες όπως η Mότορ Όιλ, η Advent Technologies, o ΔΕΣΦΑ, ο ΤΑΡ, ο Τιτάν και η B&T Composites.

Αρχικά προβλέπεται η παραγωγή υδρογόνου με χρήση φυσικού αερίου και σε δεύτερη φάση το υδρογόνο θα παράγεται από ΑΠΕ, μέσω ηλεκτρόλυσης.

Εν τω μεταξύ, διεθνώς έχει ξεκινήσει μία μεγάλη συζήτηση για το αν τo υδρογόνο που παράγεται με τη χρήση φυσικού αερίου, το λεγόμενο μπλε υδρογόνο, θα συνεχίσει να εντάσσεται στα λεγόμενα πράσινα  καύσιμα νέας γενιάς.  Περιβαλλοντικές και άλλες οργανώσεις θεωρούν ότι δεν πρέπει να γίνονται νέες επενδύσεις στον τομέα αυτό, δεδομένου ότι το αέριο είναι ορυκτό καύσιμο και παράγει ρύπους, ενώ οι υποστηρικτές του, κυρίως εταιρίες με δραστηριότητα στο φυσικό αέριο, υπερασπίζονται τη χρήση του, η οποία προς το παρόν είναι και η μόνη με πρακτικές εφαρμογές

Μια ερευνητική εργασία, που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο από δύο Αμερικανούς μελετητές, τον Robert Howarth και τον Mark Jacobson, αμφισβήτησε έντονα τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα του «μπλε» υδρογόνου,  που παράγεται από ορυκτό αέριο με τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα, προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις από σχολιαστές και τη βιομηχανία.

Το μπλε υδρογόνο χρησιμοποιεί τη δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα (CCS) για να μετριάσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου

Στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική παράγεται κυρίως από φυσικό αέριο, το οποίο βοηθά τη βιομηχανία του κλάδου να διατηρήσει τις καθιερωμένες υποδομές και διαδικασίες, όπως αναφέρει  ο Howarth, σε σχετικό έγγραφο που παρουσίασε το Euractiv.

«Το μπλε υδρογόνο θεωρείται ως  ο καλύτερος αντιπερισπασμός στην  υπόθεση της ενεργειακής μετάβασης», υποστηρίζουν οι δύο μελετητές.

Ο Howarth, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Cornell, με περγαμηνές στην έρευνα για τις εκπομπές αερίων, δήλωσε ότι τα λόμπι προσπαθούν να πουλήσουν το μπλε υδρογόνο ως εναλλακτική λύση χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, έναντι των παραδοσιακών ορυκτών καυσίμων σε χρήσεις όπως η θέρμανση, υποστηρίζοντας ότι δεν απαιτεί αλλαγές στην υποδομή όταν αναμειγνύεται με φυσικό αέριο σε οικιακούς λέβητες.

Ο Αμερικανός επιστήμονας προειδοποιεί ότι ο συνδυασμός υδρογόνου με φυσικό αέριο για τη θέρμανση των σπιτιών μπορεί να δημιουργήσει μια κατάσταση εγκλωβισμού των καταναλωτών σε  λέβητες αερίου,  που δεν θα μπορούν να γίνουν ανθρακικά ουδέτεροι,  καθώς οι περισσότεροι αγωγοί αερίου δεν μπορούν να μεταφέρουν 100% υδρογόνο. Οι εγχώριοι λέβητες θα πρέπει επίσης να είναι έτοιμοι για υδρογόνο, κάτι που δεν συμβαίνει αυτή τη στιγμή για τη συντριπτική πλειοψηφία.

Το μπλε υδρογόνο "είναι ένας τρόπος για να παραμείνει ζωντανή η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων", δήλωσε ο έτερος εκ των συγγραφέων της μελέτης Mark Jacobson. Πρόσθεσε ότι η βιομηχανία του κλάδου ήταν μεν διαφανής ως προς τα δεδομένα, αλλά τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα για να απεικονίσει τις θετικές επιπτώσεις του μπλε υδρογόνου στο κλίμα ήταν επιλεκτικά και παραπλανητικά

Στην εργασία τους, οι δύο Αμερικανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι το μπλε υδρογόνο σχετίζεται με έως και 20% περισσότερες συνολικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από την απλή καύση του φυσικού αερίου απευθείας. Το εύρημα έρχεται ως αποτέλεσμα των διαρροών κατά μήκος της αλυσίδας αξίας του φυσικού  αερίου, της αναποτελεσματικότητας στην τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα και των ενεργειακών απωλειών που προέρχονται από τη μετατροπή του αερίου σε υδρογόνο, όπως τουλάχιστον αναφέρουν οι δύο ερευνητές.

Η δημοσιοποίηση της έρευνας και των απόψεων των δύο μελετητών προκάλεσαν κύμα αντιδράσεων σε ΕΕ, ΗΠΑ και Βρετανία, όπου η σχετική μελέτη έγινε γνωστή κατά την περίοδο που ανακοινώθηκε η εθνική στρατηγική τη Βρετανίας, η  «προσέγγιση δύο γραμμών», η οποία συνδυάζει το μπλε με το πράσινο υδρογόνο από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Παρόμοιες συζητήσεις για το κατά πόσο είναι «πράσινο» το μπλε υδρογόνο διεξάγονται και σε επίπεδο ΕΕ, όπου η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου ηγείται  μιας εκστρατείας για να διασφαλιστεί ότι το μπλε και το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα θα παίξουν ρόλο στις προσπάθειες της Ευρώπης για τη κλιματική ουδετερότητα.

Οργανισμοί όπως το Hydrogen4EU, που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, προωθούν τα πλεονεκτήματα του μπλε υδρογόνου  και υπόσχονται εξοικονόμηση αξίας 2 τρισεκατομμυρίων ευρώ σε όλη την Ευρώπη έως το 2050, εάν οι υφιστάμενες υποδομές φυσικού αερίου χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά υδρογόνου.

Το επιχείρημα αυτό στηρίζει και ο επικεφαλής της ΕΕ για το Κλίμα, Φρανς Τίμερμανς, ο οποίος δήλωσε ότι οι υπάρχουσες υποδομές φυσικού αερίου και Υγροποιημένου Αερίου πρέπει να επαναχρησιμοποιηθουν όσο το δυνατόν περισσότερο για να μειωθεί το κόστος της ενεργειακής μετάβασης.

"Όσο περισσότερο μπορούμε να έχουμε διπλή χρήση υποδομών, τόσο καλύτερα είναι και ταυτόχρονα κάνουμε τη μετάβαση στο πράσινο υδρογόνο προσιτή στο μέλλον", έχει δηλώσει ο κ. Timmermans.