Οι καταναλωτές στη Βρετανία απέφυγαν τον πρώτο μήνα του φθινοπώρου τις μεγάλες αγορές όπως υπολογιστές, τηλεοράσεις και έπιπλα, ενισχύοντας τις πωλήσεις ειδών όπως κουβέρτες, ζεστά ρούχα και ενεργειακά αποδοτικές οικιακές συσκευές για μαγείρεμα (air fryers).

Οι λιανικές πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκαν τον Σεπτέμβριο, σύμφωνα με στοιχεία που έγιναν γνωστά, αλλά οι λεπτομέρειες τόνισαν το πλήθος των προκλήσεων που αντιμετωπίζει το κοινό κατά τους χειμερινούς μήνες. Η ονομαστική αύξηση κατά 2% από έτος σε έτος οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στις υψηλότερες τιμές, με τον όγκο των πωλήσεων να μειώνεται, σύμφωνα με την εμπορική ένωση της Βρετανικής Κοινοπραξίας Λιανικής.  

«Καθώς η καταναλωτική εμπιστοσύνη συνέχισε να πέφτει, οι άνθρωποι ψώνιζαν προσεκτικά», δήλωσε η Έλεν Ντίκινσον, διευθύνουσα σύμβουλος της BRC. «Ένας δύσκολος χειμώνας πλησιάζει τόσο για τους λιανοπωλητές όσο και για τους καταναλωτές».

Με τις τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας να εκτοξεύονται στην Ευρώπη, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε στις αρχές Σεπτεμβρίου ένα ανώτατο όριο στους λογαριασμούς ενέργειας των καταναλωτών και μια επιχορήγηση 400 λιρών σε κάθε νοικοκυριό σε διάστημα έξι μηνών, με περισσότερα για τις ευάλωτες ομάδες.

Ωστόσο, το μέσο νοικοκυριό εξακολουθεί να ψάχνει που θα βρει 2.500 λίρες σε ετήσια βάση για τα επόμενα δύο χρόνια, από 1.400  που έπρεπε να πληρώσει τον Οκτώβριο του 2021.

Την περασμένη εβδομάδα, η πρωθυπουργός, Λιζ Τρας, είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα διεξαγάγει δημόσια εκστρατεία ενημέρωσης που θα ενθαρρύνει τους ανθρώπους να μειώσουν τη χρήση ενέργειας, όπως έχουν κάνει πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες -η εταιρεία κοινής ωφελείας National Grid προειδοποίησε ότι θα μπορούσαν να προγραμματιστούν τρίωρες διακοπές ρεύματος αυτόν τον χειμώνα, εάν οι προμήθειες φυσικού αερίου δεν ανταποκριθούν στη ζήτηση, κάτι που είπε ότι είναι, πάντως, «απίθανο».

Τα στοιχεία των λιανικών πωλήσεων, ωστόσο, έδειξαν ότι τα νοικοκυριά προετοιμάζονται για τις υψηλότερες τιμές ενέργειας. Αντιμετωπίζουν επίσης ευρύτερες αυξήσεις τιμών, με τον πληθωρισμό στο 9,9% και την πιο πρόσφατη ανάγνωση να δείχνει σημαντική άνοδο στις τιμές των τροφίμων. Και στα ενοίκια αυξήσεις και στις δόσεις στεγαστικών δανείων, με τα επιτόκια της Τράπεζας της Αγγλίας, να κινούνται ανοδικά. Ο μέσος μισθός προσαρμοσμένος για τον πληθωρισμό μειώνεται κατά 2,9% σε ετήσια βάση, συμπιέζοντας περαιτέρω την καταναλωτική δύναμη.

Μια έρευνα από την εταιρεία συμβούλων GFK έδειξε ότι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στο Ηνωμένο Βασίλειο έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο από τότε που άρχισε να κάνει μελέτες, το 1974, για τέταρτη συνεχή φορά τον Σεπτέμβριο.

Πολλές και οι προκλήσεις για τις επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των αυξήσεων κόστους σε όλες τις αλυσίδες εφοδιασμού, την αδύναμη λίρα και μια σφιχτή αγορά εργασίας που αυξάνει το κόστος προσωπικού.

Τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν έδειξαν ότι η ανεργία στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκε στο 3,5% την περίοδο από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο και ο αριθμός των ανέργων ανά κενή θέση εργασίας ήταν σε ιστορικό χαμηλό 0,9.

Η Βρετανική Κοινοπραξία Λιανικής δήλωσε ότι η «αδυσώπητη» στενότητα της αγοράς εμπόδιζε την ικανότητα των επιχειρήσεων να εξυπηρετούν τους υπάρχοντες πελάτες και να αναπτύσσονται.

Εν τω μεταξύ, η λίρα έχει υποχωρήσει δραματικά έναντι του δολαρίου ΗΠΑ φέτος, αυξάνοντας το κόστος για τους εισαγωγείς.