Τα σχέδια για χρήση θαλάσσιας ενέργειας για την αφαλάτωση του νερού έλαβαν περαιτέρω ώθηση αυτή την εβδομάδα, αφού μια νορβηγική εταιρεία παρουσίασε ένα σύστημα που θα τεθεί σε ισχύ στα νερά των Καναρίων Νήσων.

Η Ocean Oasis που εδρεύει στο Όσλο ανέφερε ότι το πρωτότυπο της συσκευής που κινείται με κύματα και το οποίο περιέγραψε ως «υπεράκτια πλωτή μονάδα αφαλάτωσης», ονομαζόταν Gaia.

Το εργοστάσιο -το οποίο έχει ύψος 10 μέτρα, διάμετρο 7 μέτρα και ζυγίζει περίπου 100 τόνους- μεταφέρθηκε στο Λας Πάλμας και θα υποβληθεί σε δοκιμή στην Ωκεάνια Πλατφόρμα των Καναρίων Νήσων.

Η Ocean Oasis είπε ότι η τεχνολογία της θα επιτρέψει «την παραγωγή γλυκού νερού από τα νερά των ωκεανών αξιοποιώντας την ενέργεια των κυμάτων για τη διεξαγωγή μιας διαδικασίας αφαλάτωσης και την άντληση πόσιμου νερού στους χρήστες των ακτών».

Η εταιρεία πρόσθεσε ότι η ανάπτυξη του πρωτοτύπου της είχε λάβει οικονομική υποστήριξη από μια σειρά οργανισμών, όπως η Innovation Norway και η Gran Canaria Economic Promotion Society.

Ο κύριος επενδυτής στην Ocean Oasis είναι η Grieg Maritime Group, η οποία έχει την έδρα της στο Μπέργκεν της Νορβηγίας.

Τα Κανάρια Νησιά είναι ένα ισπανικό αρχιπέλαγος στον Ατλαντικό Ωκεανό και σύμφωνα με το εκεί Ινστιτούτο Τεχνολογίας, ήταν «πρωτοπόροι στην παραγωγή αφαλατωμένου νερού σε προσιτό κόστος».

Μια παρουσίαση από το ITC επισημαίνει μερικούς από τους λόγους. Περιγράφοντας τις «ιδιαιτερότητες του νερού» των Καναρίων Νήσων, αναφέρεται σε «δομικό έλλειμμα νερού λόγω των χαμηλών βροχοπτώσεων, της υψηλής διαπερατότητας του εδάφους και της υπερεκμετάλλευσης του υδροφόρου ορίζοντα».

Ωστόσο, ενώ η αφαλάτωση -η πολυεθνική εταιρεία ενέργειας Iberdrola την περιγράφει ως ”τη διαδικασία με την οποία αφαιρούνται τα διαλυμένα ορυκτά άλατα στο νερό”- θεωρείται χρήσιμο εργαλείο όταν πρόκειται για την παροχή πόσιμου νερού σε χώρες όπου ο εφοδιασμός αποτελεί πρόβλημα, τα Ηνωμένα Έθνη σημείωσαν ότι υπάρχουν σημαντικές περιβαλλοντικές προκλήσεις που συνδέονται με αυτό. Εξηγούν ότι «τα ορυκτά καύσιμα που χρησιμοποιούνται, συνήθως, στην ενεργοβόρα διαδικασία αφαλάτωσης, συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη και η τοξική άλμη που παράγει μολύνει τα παράκτια οικοσυστήματα».

Έχοντας υπόψη τα παραπάνω, τα έργα που επιδιώκουν να αφαλατώσουν το νερό με πιο βιώσιμο τρόπο θα γίνουν όλο και πιο σημαντικά τα επόμενα χρόνια.

Η ιδέα της χρήσης κυμάτων για την τροφοδοσία της αφαλάτωσης δεν είναι μοναδική στο έργο που αναλαμβάνεται στις Καναρίους Νήσους. Τον Απρίλιο, για παράδειγμα, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ αποκάλυψε τους νικητές του τελευταίου σταδίου ενός διαγωνισμού που επικεντρώθηκε στην αφαλάτωση με ενέργεια από κύματα.

Η Ocean Oasis ανακοίνωσε, πάντως, ότι θα εξέταζε την κατασκευή μιας δεύτερης εγκατάστασης μετά την πραγματοποίηση δοκιμών στις εγκαταστάσεις PLOCAN. «Σε αυτή τη φάση, το πρωτότυπο θα κλιμακωθεί με την ικανότητα παραγωγής νερού για κατανάλωση», ανέφερε η εταιρεία.

Υπάρχει ενθουσιασμός για τις δυνατότητες της θαλάσσιας ενέργειας, αλλά, το αποτύπωμα των έργων κυμάτων και παλιρροϊκών ρευμάτων παραμένει πολύ μικρό σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Στα στοιχεία που κυκλοφόρησαν τον Μάρτιο του 2022, η  Ocean Energy Europe ανέφερε ότι 2,2 μεγαβάτ χωρητικότητας παλιρροιακού ρεύματος εγκαταστάθηκαν στην Ευρώπη πέρυσι, σε σύγκριση με μόλις 260 κιλοβάτ το 2020.

Για την κυματική ενέργεια εγκαταστάθηκαν 681 kW, η οποία σύμφωνα με την ΟΕΕ ήταν τριπλάσια αύξηση. Παγκοσμίως, 1,38 MW κυματικής ενέργειας κυκλοφόρησε το 2021, ενώ εγκαταστάθηκε 3,12 MW ισχύος παλιρροιακού ρεύματος.

Συγκριτικά, η Ευρώπη εγκατέστησε 17,4 γιγαβάτ αιολικής ισχύος το 2021, σύμφωνα με στοιχεία του βιομηχανικού φορέα WindEurope.