Οι τιμές του πετρελαίου έχουν μπερδέψει τις προσδοκίες το πρώτο τρίμηνο του 2023. Το Brent – ένα σημαντικό παγκόσμιο προϊόν αναφοράς – έφτασε στο χαμηλότερο επίπεδο των 72 δολαρίων το βαρέλι στις 17 Μαρτίου, ενώ ο άλλος βασικός δείκτης αναφοράς στον κόσμο, το WTI, έπεσε σε λιγότερο από 66 δολάρια ΗΠΑ το βαρέλι. Αυτό απέχει πολύ από τα σχεδόν 114 και 103 δολάρια το βαρέλι, αντίστοιχα, που είχαν φτάσει την ίδια ημέρα ένα χρόνο πριν με την εισβολή της Ρωσίας, μια μεγάλη παραγωγό πετρελαίου, στην Ουκρανία,.
Αυτές οι απροσδόκητα χαμηλές τιμές παραμένουν ακόμη και καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται χωρίς ξεκάθαρο τέλος. Άλλες εξελίξεις απέτυχαν επίσης να αυξήσουν τις τιμές όπως αναμενόταν. Η Κίνα , ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο, εγκατέλειψε την πολιτική της για μηδενικό COVID-19 τον Δεκέμβριο του 2022, δημιουργώντας προσδοκίες ότι η κινεζική ζήτηση πετρελαίου θα επανέλθει γρήγορα, ωθώντας τις τιμές υψηλότερα. Λίγους μήνες πριν από αυτό, ο ΟΠΕΚ+ (το καρτέλ ορισμένων πετρελαιοπαραγωγών χωρών) είχε ανακοινώσει μείωση παραγωγής κατά 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα (mb/d) – περίπου 2% της παγκόσμιας προσφοράς και τη μεγαλύτερη μείωση από το 2020.
Μια αιφνιδιαστική ανακοίνωση περικοπών 1,1 mb/d από τον ΟΠΕΚ+ στις 2 Απριλίου ενίσχυσε τις τιμές. Εκτός από τη μείωση κατά 0,5 mb/d που ανακοίνωσε η Ρωσία τον Φεβρουάριο, αυτό οδήγησε τις περικοπές του ομίλου στα 1,6 mb/d. Και στα μέσα Απριλίου το Brent έφτασε τα 86 δολάρια και το WTI 83 δολάρια το βαρέλι .
Αλλά, το πετρέλαιο έχει αρχίσει να υποχωρεί ξανά, μια απροσδόκητη εξέλιξη κατά τη διάρκεια ενός πολέμου που εμπλέκει έναν μεγάλο εξαγωγέα πετρελαίου και σε μια εποχή που ένας τεράστιος καταναλωτής όπως η Κίνα ανοίγει ξανά μετά από τρία χρόνια οικονομικής απομόνωσης.
Αυτό δείχνει ότι οι προβλέψεις για την τιμή του πετρελαίου εξακολουθούν να είναι αναξιόπιστες. Οι οικονομικές προοπτικές και η αύξηση της κατανάλωσης στην Κίνα είναι καθοριστικής σημασίας για τις προσδοκίες της ζήτησης, ενώ η Ρωσία είναι το βαρύ χαρτί όσον αφορά την προσφορά. Μέχρι να εξαλειφθεί η αβεβαιότητα γύρω από αυτούς τους τρεις παράγοντες, οι παγκόσμιες αγορές πετρελαίου δεν θα έχουν σαφή κατεύθυνση.
Περιορισμός της κατανάλωσης
Η ζήτηση πετρελαίου συνδέεται στενά με την οικονομική ανάπτυξη, επειδή η επιβράδυνση των οικονομιών συρρικνώνει τα εισοδήματα, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να περιορίζουν τις δαπάνες και να ταξιδεύουν λιγότερο περιορίζοντας τον κλάδο της μεταποίησης που χρησιμοποιεί πετρέλαιο. Διάφορες οικονομικές προβλέψεις έχουν πρόσφατα επισημάνει τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η παγκόσμια οικονομία, αλλά η ευρέως επικρατούσα αβεβαιότητα φαίνεται να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας.
Στην Παγκόσμια Οικονομική Προοπτική του Απριλίου 2023, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) τόνισε ένα υψηλό επίπεδο αβεβαιότητας «εν μέσω αναταραχής στον χρηματοπιστωτικό τομέα, υψηλού πληθωρισμού, συνεχιζόμενων επιπτώσεων της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και τριών ετών COVID».
Η Παγκόσμια Τράπεζα έχει επίσης προειδοποιήσει ότι «μια χαμένη δεκαετία θα μπορούσε να διαμορφωθεί για την παγκόσμια οικονομία», καθώς «σχεδόν όλες οι οικονομικές δυνάμεις που τροφοδότησαν την πρόοδο και την ευημερία τις τελευταίες τρεις δεκαετίες εξασθενούν».
Η μηνιαία έκθεση του ΟΠΕΚ+ για την αγορά πετρελαίου του Απριλίου διατήρησε την πρόβλεψη για την οικονομική ανάπτυξη και τη ζήτηση πετρελαίου σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη από προηγούμενες εκθέσεις, αλλά ανέφερε: «Η παγκόσμια οικονομία θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει προκλήσεις όπως ο υψηλός πληθωρισμός, τα υψηλότερα επιτόκια, ιδιαίτερα στην Ευρωζώνη και τις ΗΠΑ, και υψηλά επίπεδα χρέους σε πολλές περιοχές». «Αυτές οι αβεβαιότητες γύρω από την τρέχουσα δυναμική της αγοράς πετρελαίου» ήταν πίσω από την απόφαση μείωσης της παραγωγής.
Ένα «κοκτέιλ» αβεβαιοτήτων, λοιπόν, θα πρέπει να ενθαρρύνει μια πιο προσεκτική στάση όσον αφορά την πρόβλεψη των τιμών του πετρελαίου, τουλάχιστον φέτος. Ορισμένοι αναλυτές έχουν, ήδη, μειώσει τις προβλέψεις τους για τις τιμές για το 2023, με τις εκτιμήσεις να κυμαίνονται μεταξύ 81 και 100 δολαρίων ΗΠΑ το βαρέλι.
