Τα 40 ευρώ/MWh ξεπέρασαν χθες οι τιμές του φυσικού αερίου, με ένα  άλμα άνω του 16%, λόγω της επαπειλούμενης απεργίας στις υποδομές υγροποιημένου αερίου (LNG) της Αυστραλίας, του τρίτου μεγαλύτερου παραγωγού στον κόσμο, με μερίδιο άνω του 10% στην παγκόσμια αγορά.

Η τιμή στο συμβόλαιο TTF για τις παραδόσεις Σεπτεμβρίου έκλεισε στο ολλανδικό hub στα 40 ευρώ/MWh (+ 16,164%), πολύ κοντά στα υψηλότερα επίπεδα της ημέρας, 40,260 ευρώ/MWh. Tην ανησυχία στην αγορά προκάλεσε η είδηση ότι οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του συνδικάτου των εργαζομένων στην Αυσταλία και των εταιριών αερίου δεν οδήγησαν σε απτά αποτελέσματα, εξέλιξη που αυξάνει τις πιθανότητες για την κήρυξη απεργίας την Παρασκευή, οπότε και αναμένεται να ληφθεί η σχετική απόφαση.

Αν διαταραχθεί η αλυσίδα παραγωγής LNG στην Αυστραλία και επιδεινωθεί η στενότητα προσφοράς στην αγορά, τότε εκτιμάται ότι οι Ασιάτες εισαγωγείς  θα στραφούν στην προμήθεια σποτ φορτίων, πράγμα που θα οδηγήσει σε ανταγωνισμό με τους Ευρωπαίους αγοραστές και σε άνοδο των τιμών.

Τα αποθέματα στις ευρωπαϊκές αποθήκες αερίου μπορεί να πλησιάζουν ήδη στο 90% του δυναμικού των εγκαταστάσεων, όμως η προοπτική του χειμώνα που πλησιάζει σε συνδυασμό με την αβεβαιότητα για τις καιρικές συνθήκες που θα επικρατήσουν, τροφοδοτούν την πρόσφατη άνοδο της τιμής TTF.

Aξίζει να σημειωθεί ότι το 2022 η απεργία του συνδικάτου Offshore Alliance στην Αυστραλία διήρκεσε 75 ημέρες, οδηγώντας στη πλήρη διακοπή της παραγωγής στο πλωτό τέρμιναλ Prelude της Shell, δυναμικότητας 3,6 εκατ. τόνων υγροποιημένου αερίου ετησίως.

Αναλυτές της Citigroup εκτιμούν ότι μία μακράς διάρκειας απεργία στην Αυστραλία μπορεί να προκαλέσει τον διπλασιασμό της τιμής στα συμβόλαια  παράδοσης Ιανουαρίου, τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία.  Το TTF Ιανουαρίου έκλεισε χθες στα 57,850 ευρώ/MWh

Το LNG έχει πλέον καταστεί το αέριο βάσης για την Ευρώπη και στο πλαίσιο αυτό, οποιαδήποτε ένδειξη διαταραχής των παραδόσεων ενισχύει τις τιμές. Συντρέχουν όμως και άλλοι λόγοι, όπως  η μείωση των εισαγωγών LNG στην Ευρώπη το τελευταίο χρονικό διάστημα και οι αυξημένες ροές αερίου από ευρωπαϊκές χώρες προς την Ουκρανία, που διαθέτει αποθηκευτικούς χώρους. Παράλληλα υπάρχει και η ανησυχία για τις εισροές από τη Νορβηγία, λόγω του εκτεταμένου προγράμματος συντήρησης των εκεί εγκαταστάσεων και αγωγών, που μπορεί κατά περιόδους να διαταράξει τον ομαλό εφοδιασμό.

Από την άλλη πλευρά, η μείωση της κατανάλωσης αερίου στην Ευρώπη, που προέρχεται κυρίως από τη βιομηχανία λειτουργεί ανασταλτικά στην αύξηση  των τιμών. Είναι χαρακτηριστικό ότι η πτώση της βιομηχανικής ζήτησης αερίου εκτιμάται ότι ήταν μία από τις κυριότερες αιτίες της πτώσης της τιμής του αερίου κατά 50% μέσα στο πρώτο εξάμηνο του 2023.

Ωστόσο η εμπειρία της  ενεργειακής κρίσης του 2022 και η αβεβαιότητα για τις περαιτέρω εξελίξεις συντηρούν τη νευρικότητα και την αστάθεια στις αγορές, κρατώντας ανοικτά όλα τα ενδεχόμενα για την πορεία των τιμών το ερχόμενο χρονικό διάστημα.