Πρόστιμο μαμούθ, ύψους 1,37 δισ. ευρώ επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην εταιρία ηλεκτρισμού της Γαλλίας,  EDF, κρίνοντας ως παράνομες κρατικές ενισχύσεις τις φοροαπαλλαγές που είχε λάβει η εταιρία το 1997.

Συγκεκριμένα η Επιτροπή ζητεί από την EDF να επιστρέψει το ποσόν των 1,37 δισ. ευρώ στο γαλλικό δημόσιο, το οποίο έλαβε ως παράνομη κρατική ενίσχυση. 

“ Η έρευνα της Επιτροπής επιβεβαίωσε ότι η EDF δέχθηκε μία ατομική, αδικαιολόγητη φορολογική απαλλαγή που της έδωσε πλεονέκτημα σε βάρος των ανταγωνιστών της, καταπατώντας τους ευρωπαϊκούς κανόνες περί των κρατικών ενισχύσεων” δήλωσε η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ Μαργκρέτε Βεστάγκερ. 

Οι γαλλικές αρχές δεν επέβαλαν εταιρικό φόρο σε αχρησιμοποίητες προβλέψεις της EDF, οι οποίες μετατράπηκαν σε κεφαλαιακή επιχορήγηση κατά την αναδιάρθρωση του ισολογισμού της εταιρίας το 1997.

Οι φοροαπαλλαγές συνέπεσαν με την απελευθέρωση της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας, σε μία περίοδο που o γαλλικός κολοσσός επένδυε μεγάλα ποσά στην αναβάθμιση του δικτύου του.  

Η έρευνα για το όλο θέμα  άνοιξε εκ νέου το 2013, όταν το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο  ακύρωσε την αρχική απόφαση για την υπόθεση.

Με την τελευταία απόφαση,  η εταιρία οφείλει να επιστρέψει στο γαλλικό δημόσιο το ποσό των 889 εκατ. ευρώ, που προκύπτει από  τη φοροαπαλλαγή πλέον 488 εκατ. ευρώ, που αντιστοιχούν στους  τόκους.

O υπουργός Οικονομίας της Γαλλίας Emmanuel Macron δεν φάνηκε να ανησυχεί ιδιαίτερα από το πρόστιμο. Σε συνέντευξη τύπου στο Παρίσι,  κάλεσε τους  Γάλλους δημοσιογράφους να εξετάσουν τον ισολογισμό της EDF και τα περιθώρια κέρδους του ομίλου για να διαπιστώσουν μόνοι τους αν το πρόστιμο μπορεί να υπονομεύσει την οικονομική κατάσταση της εταιρίας. 

Σε ανακοίνωσή της η EDF δεσμεύτηκε ότι θα επιστρέψει το ποσό στο γαλλικό δημόσιο, ταυτόχρονα όμως αποκάλυψε ότι θα προσφύγει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο κατά της απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. 

Το γαλλικό δημόσιο ελέγχει το 85% της EDF, που είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες ηλεκτρισμού της Ευρώπης με παρουσία σε πολλά κράτη-μέλη αλλά και σε τρίτες χώρες.  

Τον τελευταίο καιρό η Κομισιόν έχει σκληρύνει πολύ τη στάση της στις υποθέσεις φοροαπαλλαγών και παρανόμων κρατικών ενισχύσεων. Η υπόθεση της ΕDF έρχεται σε συνέχεια μίας σειράς ανάλογων υποθέσεων με κατηγορίες περί φοροδιαφυγής ή φοροαπαλλαγής μεγάλων ομίλων, όπως η Apple Inc, η   Amazon.com, και η Starbucks. To διευθυντήριο των Βρυξελλών έχει ανάγει τη φοροδιαφυγή σε θέμα πρώτης προτεραιότητας, καθώς τα κράτη- μέλη αγωνίζονται για τη δημοσιονομική προσαρμογή και προσπαθούν να πείσουν τους πολίτες ότι ακόμα και οι μεγαλύτεροι όμιλοι στον κόσμο πληρώνουν τον φόρο που τους αναλογεί.