Η ενεργειακή μετάβαση καθοδηγείται από την εκθετική ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και οι βασικές αλλαγές θα συμβούν μέχρι το 2030. Στο επίκεντρο της ενεργειακής μετάβασης βρίσκεται το γεγονός ότι οι ανανεώσιμες τεχνολογίες είναι πολύ ανώτερες περιβαλλοντικά από τα ορυκτά καύσιμα.
Πρόκειται για ένα μετασχηματισμό, όχι απλώς μια υποκατάσταση. Όπως σημειώνει η δεξαμενή σκέψης RethinkX, αυτό δεν είναι μια καφέ κάμπια σε μια πράσινη κάμπια, αλλά μάλλον μια κάμπια σε μια πεταλούδα, που σημαίνει διαφορετικά οικονομικά, άλλες γεωγραφίες, άλλους …νικητές και φορείς ενέργειας. Ακριβώς όπως οι προηγούμενες αλλαγές τεχνολογίας, το μειωμένο κόστος της νέας καθιστά το παλιό ξεπερασμένο.
Όταν πρόκειται για την επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η γραμμική είναι η προεπιλεγμένη αντίληψη, αλλά η εκθετική είναι η «προεπιλεγμένη πραγματικότητα». Η ανάπτυξη των βασικών νέων ενεργειακών τεχνολογιών είναι εκθετική. Ήταν στο παρελθόν, και θα συνεχίσει να είναι για το άμεσο μέλλον. Οι εταιρείες και οι χώρες πρέπει να δράσουν γρήγορα.
Σε ότι αφορά την κατασκευή, την εγκατάσταση και το κόστος, η Κίνα είναι πολύ μπροστά από τον υπόλοιπο κόσμο. Υπάρχει ένα γεωγραφικό κέντρο που διαδίδει την ανώτερη τεχνολογία σε όλο τον κόσμο. Αν θέλαμε, λένε, να κατανοήσουμε τη διάδοση του Διαδικτύου, αρκεί να κοιτάξουμε και να εφαρμόσουμε το μοντέλο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν θέλουμε να κατανοήσουμε την ενεργειακή μετάβαση, πρέπει να κοιτάξουμε την Κίνα. Η ηγεσία της Κίνας δημιουργεί μια ανταγωνιστική κούρσα προς την κορυφή, κάτι που φαίνεται στις πολιτικές που θεσπίστηκαν πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Η δεκαετία του 2020 είναι η «δεκαετία της αναταραχής», όπου οι πωλήσεις τεχνολογίας ανανεώσιμων πηγών ανεβαίνουν την καμπύλη S. Αν η ενεργειακή μετάβαση ήταν μυθιστόρημα, αυτή η δεκαετία θα ήταν το αποκορύφωμά της.
Το ενεργειακό σύστημα είναι μια μπανιέρα που δέχεται νερό από μία βρώμικη βρύση (πηγή) και μία καθαρή. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας η καθαρή βρύση θα είναι γεμάτη και η βρώμικη βρύση θα στεγνώνει. Οι αντλίες θερμότητας, τα ηλεκτρικά οχήματα, η ηλιακή και η αιολική ενέργεια θα βρίσκονται όλα κοντά στην κορυφή της καμπύλης S των πωλήσεών τους. Μόλις η ροή από τη βρύση είναι καθαρή, η αποχέτευση θα ξεπλύνει το ακάθαρτο σύστημα στις επόμενες δεκαετίες.
Οι ειδικοί εκτιμούν πως μέχρι το 2030, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα κυριαρχούν στις πωλήσεις τεχνολογιών παραγωγής και κατανάλωσης ενέργειας. Το «πράσινο έπαθλο» θα είναι εμφανές. Οι φτηνές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα είναι ακόμη φθηνότερες. Η ζήτηση ορυκτών καυσίμων θα είναι εκτός του σημερινού status και σε σαφή πτώση. Οι αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις των ορυκτών καυσίμων θα οπλίζονται όλο και περισσότερο. Οι κλιματικές επιπτώσεις θα είναι πιο ορατές. Σήμερα, ωστόσο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα μοιάζει το όλο σκηνικό, πόσο μάλλον να το μοντελοποιήσει με οποιαδήποτε λεπτομέρεια…
Αυτό σημαίνει -όπως υπογραμμίζουν στο RethinkX- ότι πρέπει να κάνουμε όσο περισσότερο μπορούμε για να περιορίσουμε τους χρονικούς μας ορίζοντες και να επικεντρωθούμε στην επιτάχυνση της ανάπτυξης βασικών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Τέσσερις τεχνολογίες (ηλιακή, αιολική, ηλεκτρικά οχήματα και αντλίες θερμότητας), σε τέσσερις αγορές (Κίνα, Ηνωμένες Πολιτείες, Ευρωπαϊκή Ένωση και Ινδία), τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ορίζουν την κατεύθυνση. Εν τω μεταξύ, είναι ζωτικής σημασίας για άλλες περιοχές και τεχνολογίες να ακολουθήσουν παρόμοια διαδρομή.
