Όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία πριν από ένα χρόνο, συγκλόνισε τον κόσμο. Αν και, εκ των υστέρων, μάλλον δεν θα έπρεπε να απορεί η Δύση, καθόσον, η Ρωσία είχε συγκεντρώσει τουλάχιστον 100.000 στρατεύματα κατά μήκος των συνόρων της με την Ουκρανία τους μήνες πριν από την εισβολή, επιμένοντας συνεχώς ότι δεν είχε σχέδια εισβολής. Η Μόσχα, άλλωστε, είχε, ήδη, πάρει «θέση μάχης» απέναντι σε όλους αφότου παρουσίασε στο ΝΑΤΟ μια λίστα με αιτήματα που ζητούσαν από τη συμμαχία να διακόψει ουσιαστικά τη δραστηριότητά της στην Ανατολική Ευρώπη και να εγγυηθεί ότι η Ουκρανία δεν θα γίνει ποτέ μέλος της…
Το ΝΑΤΟ αρνήθηκε να δεχτεί τις απαιτήσεις της Ρωσίας και λίγους μήνες αργότερα, στις 24 Φεβρουαρίου 2022, τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Ουκρανία από τα βόρεια, τα ανατολικά και τα νότια της χώρας. Στοχεύει την πρωτεύουσα Κίεβο, το Χάρκοβο στα βορειοανατολικά, το Ντονμπάς στα ανατολικά και τα νοτιοανατολικά της χώρας, κατά μήκος μιας περιοχής εδάφους που φτάνει μέχρι την Κριμαία - μια χερσόνησο που η Ρωσία είχε προσαρτήσει το 2014.
Ενώ οι ρωσικές δυνάμεις μπόρεσαν να καταλάβουν ένα τμήμα της Ουκρανίας στα ανατολικά και νότια, με τη βοήθεια του αγωγού που πρόσφερε η κατεχόμενη από τους Ρώσους Κριμαία, η υπερβολικά φιλόδοξη κλιμάκωση της εισβολής στοίχειωσε τη Μόσχα. Τον Απρίλιο, αναγκάστηκε να αποσύρει τις δυνάμεις της από την περιοχή του Κιέβου, μια υποχώρηση που θεωρήθηκε ταπεινωτική ήττα για αυτήν.
Η Ουκρανία είδε περαιτέρω στρατηγικές νίκες πέρυσι καθώς εξαπέλυσε επιτυχημένες και αιφνιδιαστικές αντεπιθέσεις γύρω από τη Χερσώνα στο νότο και το Χάρκοβο στο βορρά, όπου κατάφερε να απωθήσει τις ρωσικές δυνάμεις πίσω βαθύτερα στο Ντονμπάς.
Από τότε, ωστόσο, η σύγκρουση έχει μετατραπεί σε μεγάλο βαθμό σε πόλεμο φθοράς στην ανατολική Ουκρανία, με σφοδρές μάχες να συνεχίζονται γύρω από το σημείο του πολέμου Μπαχμούτ, μια πόλη στο Ντόνετσκ που δυτικοί αναλυτές θεωρούν ότι περικυκλώνεται σιγά σιγά από τις ρωσικές δυνάμεις οι οποίες θέλουν να κόψουν τις γραμμές ανεφοδιασμού στην περιοχή.
Κακά τα ψέματα, ο πόλεμος έχει γίνει αναμφισβήτητα πιο παγκόσμιος, με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να κατηγορεί επανειλημμένα τη Δύση για τη σύγκρουση και να θέτει τον πόλεμο ως μάχη για την επιβίωση της Ρωσίας. Από την πλευρά τους, οι Δυτικοί έχουν δεσμευτεί να στηρίξουν την Ουκρανία για όσο χρόνο χρειαστεί, δεσμεύοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια και όπλα.
Καθώς ο πόλεμος μπαίνει στο δεύτερο έτος του, στρατιωτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι η κατάληψη της περιοχής Ντονμπάς, η οποία περιλαμβάνει το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ (περιοχές όπου βρίσκονται δύο αυτοαποκαλούμενες, φιλορωσικές «δημοκρατίες»), παραμένει βασικός στόχος για τη Ρωσία, καθώς οργανώνει μια νέα μεγάλης κλίμακας επίθεση χρησιμοποιώντας αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες στρατεύσιμους που επιστράτευσε ο Πούτιν τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Το πώς θα προχωρήσει αυτή η επίθεση και το πόσο γρήγορα και αποτελεσματικά μπορεί η Ουκρανία να την αντιμετωπίσει, θα είναι καθοριστικό, προειδοποιούν οι ειδικοί στον τομέα της άμυνας.
Η ανησυχία, λένε οι ειδικοί, είναι ότι ο βαρύς οπλισμός που είχαν υποσχεθεί οι Δυτικοί στην Ουκρανία προ εβδομάδων μπορεί να πάρει μήνες για να φτάσει, και ο χρόνος κυλάει αντίστροφα για το Κίεβο.
Για την Ουκρανία, η κύρια ανησυχία είναι ότι η όποια αναβλητικότητα σχετικά με τη χορήγηση ή την παράδοση όπλων μεταφράζεται σε περισσότερες πιθανές απώλειες στο πεδίο της μάχης. Οι μάχες στην ανατολική Ουκρανία έχουν ήδη παρομοιαστεί με τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα χωράφια φέρεται να είναι γεμάτα με πτώματα στρατιωτών και ολόκληρες πόλεις και χωριά έχουν καταστραφεί.
Η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν δημοσιεύσει δεδομένα μόνο σποραδικά για τα δικά τους ποσοστά απωλειών στον πόλεμο, επομένως πρέπει να βασιστούμε σε εκτιμήσεις. Ωστόσο, ο αριθμός των νεκρών και από τις δύο πλευρές πιστεύεται ότι είναι σημαντικός.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου πιστεύει ότι οι ρωσικές και ιδιωτικές στρατιωτικές δυνάμεις έχουν υποστεί πιθανότατα 175.000 έως 200.000 απώλειες από την έναρξη της εισβολής με περίπου 40.000 έως 60.000 νεκρούς. Εν τω μεταξύ, μια εκτίμηση από τον αρχηγό του στρατού της Νορβηγίας την Τρίτη έδειξε ότι η Ουκρανία είχε πιθανώς καταμετρήσει μέχρι στιγμής περίπου 100.000 νεκρούς ή τραυματίες στρατιώτες.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του γραφείου ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ, τουλάχιστον 8.000 μη πολεμιστές έχουν επιβεβαιωθεί ότι σκοτώθηκαν -με σχεδόν 13.300 τραυματίες- από την έναρξη της ρωσικής εισβολής. Ο ΟΗΕ σημειώνει ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανό να είναι σημαντικά υψηλότερος, όπως είναι η χαοτική φύση της καταγραφής αυτών των δεδομένων κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Τον Ιανουάριο, οι δυτικοί σύμμαχοι της Ουκρανίας συμφώνησαν να παραχωρήσουν άρματα μάχης στο Κίεβο μετά από μήνες αιτημάτων, αλλά το Κίεβο αναμένεται να περιμένει μέχρι τα τέλη της άνοιξης για να φτάσει αυτός ο εξοπλισμός ( από Leopard 2 από την Ευρώπη έως τις ΗΠΑ M1 Abrams ).
Η Ουκρανία έχει ήδη παρακαλέσει για μαχητικά αεροσκάφη από τους συμμάχους της, ένα αίτημα που προβληματίζει διότι εκφράζονται ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν επιθετικά κατά της ρωσικής επικράτειας.
Ενώ, στο μεταξύ, οι δυτικοί ηγέτες είναι αισιόδοξοι για την ικανότητα της Ουκρανίας να κερδίσει γρήγορα τον πόλεμο (και, αναμφισβήτητα, δεν θα έλεγαν τίποτα για το αντίθετο δημόσια), οι αναλυτές είναι λιγότερο αισιόδοξοι ότι θα υπάρξει κάποια γρήγορη νίκη εντός ή για την Ουκρανία. Το τελικό παιχνίδι, μπορεί να είναι μόνο εάν ο Πούτιν δει ότι δεν μπορεί να κερδίσει και προσέλθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Όμως, υπάρχουν δύο βασικά ερωτήματα, αν θα διατηρηθεί η δυτική ενότητα και τι θα κάνουν οι Κινέζοι. Η Κίνα, σύμμαχος της Ρωσίας, προσπάθησε να απομακρυνθεί από την πλήρη υποστήριξη της Μόσχας και έχει προηγουμένως προσφερθεί να μεσολαβήσει μεταξύ των δύο πλευρών. Αλλά, η Ρωσία φλερτάρει επιμελώς με την υποστήριξη της Κίνας ενόψει της αναμενόμενης επίσκεψης του προέδρου Xi Jinping στη Μόσχα που αναμένεται κάποια στιγμή την άνοιξη.
Η Wall Street Journal ανέφερε την Τετάρτη ότι η αμερικανική κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να αποδεσμεύσει πληροφορίες που δείχνουν ότι η Κίνα σκέφτεται να προμηθεύσει όπλα στη Ρωσία. Αν και το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας απέρριψε κάτι τέτοιο, λέγοντας ότι ήταν «απλώς εικασίες και συκοφαντίες κατά της Κίνας», σύμφωνα με το Reuters.
