Η Τράπεζα της Αγγλίας προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο οδεύει τώρα προς τη μεγαλύτερη ύφεση από τότε που άρχισαν τα σχετικά …ρεκόρ, δηλαδή, πριν από έναν αιώνα.

Τα στοιχεία της Παρασκευής δείχνουν ότι η οικονομία συρρικνώθηκε κατά 0,2% το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους - πιθανότατα σηματοδοτώντας την έναρξη μιας επίσημης ύφεσης (που ορίζεται ως δύο συνεχόμενα τρίμηνα αρνητικής ανάπτυξης).

Η κεντρική τράπεζα αναμένει ότι το ΑΕΠ (ακαθάριστο εγχώριο προϊόν) θα συνεχίσει να μειώνεται μέχρι το 2023 και μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2024. Η προβλεπόμενη διετής ύφεση αναμένεται να είναι «πολύ προκλητική», ανέφερε η Τράπεζα, με κατάργηση περίπου 500.000 θέσεων εργασίας και συσσωρεύοντας τις πιέσεις σε, ήδη, χειμαζόμενες επιχειρήσεις και νοικοκυριά. Η Τίνα ΜακΚένζι, πρόεδρος πολιτικής και υποστήριξης στην Ομοσπονδία Μικρών Επιχειρήσεων, είπε ότι πολλές μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου «δέχονται επίθεση από διάφορες πλευρές», επικαλούμενη μειωμένη πρόσβαση σε μετρητά και εργασία, καθώς και πληθωριστικές πιέσεις.

Ο πληθωρισμός καταναλωτών στη Βρετανία έφτασε σε υψηλό 40 ετών στο 10,1% τον Σεπτέμβριο, ενώ οι τιμές των εισροών παραγωγού παρέμειναν «πεισματικά» υψηλές στο 20% . Η Κεντρική Τράπεζα έχει προειδοποιήσει ότι τα επιτόκια, τα οποία επί του παρόντος ορίζονται στο 3% , θα πρέπει τώρα να αυξηθούν περισσότερο απ’ ότι είχε προβλεφθεί προηγουμένως για να πέσει ο πληθωρισμός στον αρχικό στόχο του 2%.

Ωστόσο, οι χειρότερες επιπτώσεις μιας επικείμενης ύφεσης μπορεί να μην γίνουν εμφανείς πριν από το πρώτο ή το δεύτερο τρίμηνο του 2023, είπε η ΜακΚένζι. Εν τω μεταξύ, πολλές επιχειρήσεις -ιδιαίτερα εκείνες του κλάδου της φιλοξενίας και του λιανικού εμπορίου-, απλώς, ροκανίζουν το χρόνο τους. «Οι επιχειρήσεις βρίσκονται σε τεράστια πίεση. Πολλοί στοχεύουν να ξεπεράσουν τη βιασύνη των Χριστουγέννων και μετά να κλείσουν τις πόρτες τον Ιανουάριο»…

Πάνω από το ένα τρίτο (35%) του κλάδου φιλοξενίας του Ηνωμένου Βασιλείου δηλώνουν ότι κινδυνεύουν να κλείσουν στις αρχές του επόμενου έτους λόγω του υψηλότερου κόστους, των αυξανόμενων λογαριασμών ενέργειας και της αποδυνάμωσης των καταναλωτικών δαπανών, σύμφωνα με έρευνα φορέων που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα.

«Είναι έντονο και τρομακτικό», ανέφερε, χαρακτηριστικά, ο Ντέϊβιντ Χόλιντεϊ, συνιδρυτής της ζυθοποιίας Norfolk, Moon Gazer Ale με έδρα την Αγγλία, η οποία προμηθεύει μπίρες και craft lager σε παμπ σε όλη τη χώρα. Μέχρι τώρα, η επιχείρησή του «δέχτηκε το χτύπημα» και απορροφούσε το αυξημένο κόστος παραγωγής και ενέργειας για να κρατήσεις τους πελάτες. Αλλά, αν μέχρι την άνοιξη αυτές οι αυξήσεις των τιμών συνεχιστούν, θα πρέπει να μετακυλήσει αυτό το κόστος.

«Μοιραζόμαστε τον πόνο με τους πελάτες μας, αλλά αυτό δεν πρόκειται να είναι βιώσιμο σε έξι έως 12 μήνες», δήλωσε ο Χόλιντεϊ. Μόνο φέτος, εκτιμά ότι οι λογαριασμοί ενέργειας του Moon Gazer Ale έχουν αυξηθεί κατά 25.000-30.000 £, καθώς το κόστος στην Ευρώπη έχει αυξηθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Για πολλούς, ωστόσο, μια περαιτέρω αύξηση του κόστους θα μπορούσε να είναι ο …θάνατος σε έναν «τριετή ανηφορικό αγώνα» για έναν κλάδο που έχει, ήδη, ακρωτηριαστεί από τους περιορισμούς του Covid-19, τις ελλείψεις προσωπικού και τις πληθωριστικές πιέσεις.

Με λίγα λόγια, χάνουν τον αγώνα. Ένα ποσοστό της βιομηχανίας δεν έχει αύριο…

Την ίδια ώρα, οι πόρτες του The 25, μιας μπουτίκ bed and breakfast με έδρα το Torquay στη νοτιοδυτική ακτή του Ηνωμένου Βασιλείου, είναι πλέον κλειστές για τη χειμερινή περίοδο. Αλλά αυτή τη σεζόν, θα παραμείνουν κλειστά για περισσότερο από το συνηθισμένο. Με τους αυξανόμενους λογαριασμούς ενέργειας και το υψηλότερο κόστος να συσσωρεύει πιέσεις στις επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου, ο ιδιοκτήτης Άντι Μπάνερ Πράϊς. Και ενώ οι μελλοντικές κρατήσεις από τακτικούς επισκέπτες παραμένουν ισχυρές, τα νέα ερωτήματα μειώνονται κατά 50% και οι κρατήσεις 15% χαμηλότερα από τα προηγούμενα χρόνια, παρουσιάζοντας μια αβέβαιη προοπτική για το επόμενο έτος.

Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων προσβλέπουν τώρα στην πολυαναμενόμενη φθινοπωρινή δήλωση της 17ης Νοεμβρίου, κατά την οποία ο υπουργός Οικονομικών, Τζέρεμι Χαντ, αναμένεται να περιγράψει περικοπές δαπανών και αυξήσεις φόρων ύψους 60 δισεκατομμυρίων στερλινών (69 δισεκατομμυρίων ευρώ) για να καλύψουν την τρύπα στα δημόσια οικονομικά.

Αλλά πολλοί ανησυχούν ότι το Υπουργείο Οικονομικών θα μπορούσε να προχωρήσει πολύ πιο πέρα στις προσπάθειές του να ανακτήσει την οικονομική θέση της χώρας, που είχε υποστεί ζημιά από τον χαοτικό μίνι-προϋπολογισμό της Λιζ Τρας, προκαλώντας περαιτέρω προβλήματα για τις βιομηχανίες και εμποδίζοντας την οικονομική ανάπτυξη στο μέλλον.

Σύμφωνα με τον Guardian , τα πρώτα προσχέδια του σχεδίου της κυβέρνησης περιλαμβάνουν περικοπές δαπανών έως και 35 δισεκατομμύρια στερλίνες και αυξήσεις φόρων περίπου 25 δισεκατομμυρίων λιρών.