Η ΕΕ κάλεσε επειγόντως εταιρείες αλουμινίου και ψευδαργύρου, μεταξύ των οποίων και την Mytilineos, να εξετάσουν τη δυνατότητα παραγωγής βασικών μετάλλων για ημιαγωγούς, μετά την ανακοίνωση των σχεδίων της Κίνας για τον περιορισμό των εξαγωγών γαλλίου και γερμανίου, αναφέρουν σε άρθρο τους οι FT.

Η απόφαση του Πεκίνου να επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές των δύο κρίσιμων ορυκτών από τον Αύγουστο οδήγησε σε έναν αγώνα δρόμου τις Βρυξέλλες, την Ουάσιγκτον και το Τόκιο για να βρουν πηγές των υλικών εκτός της μεγαλύτερης οικονομίας της Ασίας.

Σύμφωνα με τους Financial Times, προσέγγισε την ελληνική εταιρεία παραγωγής αλουμινίου Mytilineos Energy & Metals, ζητώντας της να διερευνήσει την δυνατότητα παραγωγής γαλλίου ως υποπροϊόντος στο διυλιστήριο της που μετατρέπει τον βωξίτη σε αλουμίνα, στον Άγιο Νικόλαο στην Boιωτία.

«Η ΕΕ έχει έρθει σε επαφή μαζί μας όσον αφορά την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο τα διυλιστήρια αλουμίνας μπορούν να συμβάλουν στην έξοδο από αυτήν την κρίση», δήλωσε ο Νίκος Κεραμιδάς, Εκτελεστικός Διευθυντής Ευρωπαϊκών Υποθέσεων της Mytilineos.

Η ΕΕ προμηθεύει το 71% του γαλλίου της και το 45% του γερμανίου από την Κίνα, σύμφωνα με την ΕΕ, αλλά υπάρχουν ελάχιστες εταιρείες εκτός Κίνας ικανές να παράγουν μέταλλα υψηλής καθαρότητας που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τσιπ, ηλιακών φωτοβολταϊκών κυττάρων και οπτικών ινών.

Ωστόσο, η δεινή κατάσταση του τομέα των μετάλλων της Ευρώπης καθιστά δύσκολη την πρόταση προς τις εταιρείες να επενδύσουν δεκάδες εκατομμύρια ευρώ για την παραγωγή γαλλίου χωρίς κρατική υποστήριξη που θα τις βοηθήσει να αντιμετωπίσουν το υψηλό ενεργειακό κόστος της περιοχής και τον αυξανόμενο πληθωρισμό. Αυτά έχουν ήδη αναγκάσει πολλά μεταλλουργεία να βγουν εκτός λειτουργίας.

Συνειδητοποιούμε ότι η Κίνα μπορεί να μας αναγκάσει. Η Ευρώπη είπε «ας αυξήσουμε την παραγωγή, τα διυλιστήρια αλουμίνας μπορούν να το δουν», αλλά την τελευταία φορά που κοίταξα, τα μισά από αυτά ήταν κάτω», είπε ο Κεραμίδας.

«Όταν δεν μπορείς να παράγεις ανταγωνιστικά το κύριο εμπόρευμά σου, επειδή οι συνθήκες είναι τόσο εξωφρενικά προβληματικές, μπορεί να είναι ανόητο να επενδύσεις σε ένα παραπροϊόν που είναι το γάλλιο».

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι Βρυξέλλες πανικοβάλλονται για τις προμήθειες ορυκτών υπό την πίεση της Κίνας.

Η ΕΕ κατέβαλε παρόμοιες προσπάθειες για να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή μαγνησίου μετά τη μείωση της παραγωγής από την Κίνα το 2021 λόγω ελλείψεων ενέργειας.

Η Eurometaux, ο εμπορικός φορέας του μπλοκ για τα μη σιδηρούχα μέταλλα, επιβεβαίωσε ότι αρκετές εταιρείες εξετάζουν τη βελτίωση της δύναμης της περιοχής για την παραγωγή γερμανίου και γαλλίου, αλλά προειδοποίησε ότι «αυτή είναι μια ευρύτερη συζήτηση βιομηχανικής πολιτικής».

«Πέρυσι ήταν το μαγνήσιο και δεν ξέρουμε ποια μέταλλα θα είναι τα επόμενα στο γεωπολιτικό προσκήνιο», ανέφερε.

H Ευρώπη βρίσκεται σε δυσκολότερη κατάσταση όσον αφορά την ανάπτυξη της δικής της παραγωγής γερμανίου.

Μόνο τα χυτήρια ψευδαργύρου που χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη διαδικασία μπορούν να τον αναπτύξουν, αλλά πολύ λίγα εκτός της Κίνας χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο και κανένα στην Ευρώπη δεν το κάνει.