Eπενδύσεις σε μονάδες ηλεκτρισμού με καύσιμο το φυσικό αέριο έχουν αρχίσει και πάλι να δρομολογούνται σε διάφορες χώρες της ΕΕ. Πρόφατο, το παράδειγμα της Γερμανίας που ενέκρινε τη χρηματοδότηση εγκατάστασης σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο, συνολικής ισχύος 10 GW, με τον όρο ότι οι νέες μονάδες θα μπορούν να μετατραπούν σε σταθμούς καύσης υδρογόνου.
Πρόκειται για μία στροφή πολιτικής, καθώς τα προηγούμενα χρόνια το φυσικό αέριο, παρότι αναγνωριζόταν ως καύσιμο μετάβασης στη κλιματική ουδετερότητα, στην πράξη έτεινε να καταργηθεί νωρίτερα, καθώς η πολιτική των Βρυξελλών δημιουργεί εύλογες αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα των νέων μονάδων αερίου και δυσχέρειες στην τραπεζική χρηματοδότηση νέων επενδύσεων στον τομέα.
Ωστόσο τα προβλήματα επάρκειας και ασφάλειας εφοδιασμού με ηλεκτρική ενέργεια φαίνεται ότι υπερισχύουν, καθώς το αβέβαιο της παραγωγής των ΑΠΕ έχει ήδη δημιουργήσει πολλά προβλήματα στα συστήματα ηλεκτρισμού, τα οποία χρειάζονται τις ευέλικτες μονάδες παραγωγής ρεύματος για να ανταποκριθούν στις ανάγκες της κατανάλωσης όταν οι καιρικές συνθήκες δεν ευνοούν τις ΑΠΕ και η αποθήκευση δεν έχει φθάσει στο επίπεδο ωριμότητας, τεχνικής και οικονομικής, που να καλύπτει τη ζήτηση.
Στο πλαίσιο αυτό σχεδιάζονται μηχανισμοί στήριξης της ευέλικτης ισχύος τόσο στη Γερμανία όσο και σε άλλες χώρες της ΕΕ προκειμένου να εξασφαλιστεί η σταθερότητα των ηλεκτρικών συστημάτων. Η κυβέρνηση του Βερολίνου επεξεργάζεται ήδη “έναν μηχανισμό ισχύος βασισμένο στην αγορά, ουδέτερο σε ότι αφορά τις τεχνολογίες», τον οποίο αναμένεται να παρουσιάσει έως το καλοκαίρι. Ο νέος μηχανισμός πρέπει να είναι λειτουργικός έως το 2028 το αργότερο.
Η χρηματοδότηση των νέων μονάδων στη Γερμανία θα γίνει μέσω διαγωνισμών και υπολογίζεται ότι το μέτρο θα κοστίσει 15-20 δις ευρώ τα επόμενα 20 χρόνια αφού περιλαμβάνει επιδοτήσεις για επενδυτικές και λειτουργικές δαπάνες. Η γερμανική κυβέρνηση θα αποφασίσει το 2032 πότε ακριβώς οι νέοι σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με φυσικό αέριο θα μετατραπούν σε χρήση υδρογόνου.
Πάντως στη Γερμανία, το 2022 λειτούργησε μία νέα μονάδα φυσικού αερίου 600 MW της Steag, ενώ υπό κατασκευή βρίσκονται τέσσερις μονάδες ανοιχτού κύκλου, ισχύος 300 MW..
Στην Ελλάδα η μονάδα συνδυασμένου κύκλου της Μυτιληναίος 826 MW στον Άγιο Νικόλαο έχει ήδη τεθεί σε λειτουργία, ενώ υπό κατασκευή βρίσκονται δύο ακόμα σταθμοί, ισχύος άνω των 800 MW ο καθένας, σε Κομοτηνή (ΓΕΚ Τέρνα, Motor Oil) και Αλεξανδρούπολη (ΔΕΗ, ΔΕΠΑ και όμιλος Κοπελούζου).
Η προσθήκη στο γερμανικό ηλεκτρικό σύστημα των 10 GW φυσικού αερίου, σύμφωνα με το think tank, Aurora Energy Research κρίθηκε απαραίτητη επειδή, χωρίς τις νέες μονάδες, η χώρα οδεύει σε έλλειμμα ηλεκτρικής ενέργειας τη δεκαετία του 2030, λόγω της αύξησης της ζήτησης ειδικά στους τομείς των μεταφορών και της θέρμανσης.
Αλλά και στη Βρετανία βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή τέσσερα έργα φυσικού αερίου συνολικής ισχύος 1.200 MW. Πρόκειται για μονάδες ανοιχτού κύκλου που θα υποστηρίζουν το ηλεκτρικό σύστημα στις αιχμές τους. Μάλιστα έως τον Σεπτέμβριο του 2024 αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί η κατασκευή και των 3 σταθμών ηλεκτροπαραγωγής ανοιχτού κύκλου φυσικού αερίου από τη Μυτιληναίος για λογαριασμό της εταιρείας Drax.
Νέες μονάδες παραγωγής με φυσικό αέριο αναμένονται και στις χώρες της ΝΑ Ευρώπης, στη Βουλγαρία, τη Ρουμανία και τη Β. Μακεδονία, καθώς σταδιακά θα πρέπει να αποσυρθούν οι παλαιές μονάδες άνθρακα/λιγνίτη.
